Spania var nøytralt under første verdenskrig, og hadde derfor ikke sensur av nyheter. Dessuten ble både den spanske kongen og regjeringen sjuke, og pandemien fikk derfor mye omtale i landet. 

Det er usikkert hvor spanskesjuken opprinnelig kom fra. De første tilfellene ble registrert i militære treningsleirer i Midtvesten i USA vinteren og våren 1918. Amerikanske soldater brakte med seg sjukdommen til franske havnebyer under første verdenskrig. I Norge registrerte vi første tilfelle i Kristiania 15. juni 1918. Herfra spredte spanskesjuken seg utover hele landet.